12月18日中午，此前一天在上海完成集结的国足一行近50人登上前往阿联酋迪拜的航班：集训名单上的26名球员除已经身在迪拜的蒋光太和等待土甲青年联合体育俱乐部“放人”的吴少聪，其余24人均在出征之列。按照备战2024年1月卡塔尔亚洲杯赛的整体计划，国足将由迪拜转场阿布扎比一直集训到1月7日再前往多哈，届时参赛23人名单也将随之产生（如果不出意外，第4顺位门将以及两名中场球员不会进入正赛名单）——这一段为期3周的赛前“冲刺”集训，将最大限度决定国足在亚洲杯赛场上的表现。

鉴于当地热带沙漠气候，2023卡塔尔亚洲杯赛定于2024年1月12日至2月10日举行。对于中国足球而言，这是一届意义极为特殊的亚洲杯赛：本届亚洲杯原定于2023年6月在中国举行，早在2019年12月亚足联宣布2023亚洲杯赛在中国举办，包括北京、天津、上海在内的10座城市承办这项赛事，但临近开赛的5月上旬，2023亚洲杯组委会突然宣布本届赛事易地举办，最终2022年刚刚举办过世界杯赛的卡塔尔在投票表决中胜出获得本届亚洲杯赛举办权——自此中国各级、各组球队便在亚洲赛场甚至主场赛事亦屡屡遭遇裁判“严判”，因而此番西亚作战，国足需要做好足够充分的准备应对赛场内外各种难题。

这并不是卡塔尔第一次承接亚洲杯赛，1988年和2011年，亚洲杯赛曾有两次在卡塔尔举行（中国只在2004年承办过1届亚洲杯赛）。1988年亚洲杯决赛圈10支球队分两组进行小组赛，小组前两名进入4强争夺战，由高丰文执教的国足以谢育新、马林、麦超、唐尧东、高升、董礼强为代表人物，球队小组出线后半决赛不敌韩国队，最终在季军争夺战中点球大战输给伊朗队排名第四。2011年亚洲杯决赛圈16支球队参赛，高洪波带领缺少核心骨干的国足，小组赛即遭淘汰无缘8强，包括全队跑动距离在内的多项技术指标排名靠后，这次惨败也让本土教练在很长一段时间内失去中国球迷和中国足协的信任。

事实上在2011年惨败之后的2015年和2019年两届亚洲杯赛中，国足的表现其实略有起色：2015年澳大利亚亚洲杯赛佩兰带队，小组赛3战全胜力压乌兹别克斯坦队挤掉沙特队昂首出线进入8强，尽管1/4决赛0∶2不敌东道主澳大利亚，但亚洲8强的成绩总算及格。2019年亚洲杯赛极具戏剧性，决赛圈球队扩至24支，国足先后赢下吉尔吉斯斯坦队和菲律宾队，奠定小组出线进入16强基础，1/8决赛逆转泰国队晋级8强，不料面对伊朗队时0∶3完败的糟糕表现使得老帅里皮现场发飙辞职，到半年后里皮再度拿起国足教鞭，中国足球已经如他所愿进入“归化”时代——在2019年亚洲杯震荡之后，高拉特、艾克森、阿兰、费南多、李可、洛国富、蒋光太等多名球员于当年入籍，除高拉特未能获得代表国足出赛资格，其余人等先后登场效力。

不过在国足备战本届亚洲杯集训名单当中，入籍球员只剩3人，其中包括2021年完成入籍手续的戴伟浚：和救急的“原巴西球员”相比，“英格兰青训出品”持续性更强，虽然蒋光太和李可已是30岁球员，但24岁的戴伟浚正在当打之年。

“我们这个团队现在信心十足，我们在过去几场比赛中有出色的发挥，球队走在正确的轨道上，大家非常团结，这是最重要的事情，我们希望能在亚洲杯上取得最好的成绩。”国足在11月世界杯预选赛客场逆转泰国队一役，化解掉主教练扬科维奇不少压力，面对即将到来的亚洲杯赛“8强指标”，扬科维奇并不“发怵”：“我们会利用好接下来的这段集训时间，在比赛之前做好百分之百的准备。”

和以往短暂的“飞行集训”相比，这段驻扎在阿布扎比为期3周的集训，对于扬科维奇来说几乎可以用“奢侈”形容。2023年国足总共打过10场比赛（友谊赛、热身赛各4场，世预赛两场），“病灶”在于球员体能储备和攻防转换的节奏：现代足球唯快不破，但受球员个人能力所限，国足转换枢纽的后腰位置功能过于单一，而一旦“平均年龄30岁”的阵容陷入僵局，主动寻求提速的可能性微乎其微。因此3周集训最先需要解决的难题，是帮助征战了整个赛季的球员尽快从疲劳状态当中恢复，以最积极的心态迎接小组赛硬仗。

在3周备战当中，国足拟定4场热身赛计划，其中与阿曼国家队的热身赛已经确定，另外3场热身赛对手大概率为当地俱乐部球队，以便国足球员在寻找比赛状态的同时避免不必要的伤病减员。

国足本届亚洲杯首战为北京时间2024年1月13日22时30分迎战塔吉克斯坦队，次战黎巴嫩队时间为1月17日19时30分，小组赛最后一战对手为东道主卡塔尔队，比赛时间为1月22日23时——作为二档球队，国足这样的小组抽签结果还算理想，倘能小组出线，1/8决赛对手大概率为阿联酋队，国足也有一战之力。

因此在经历了糟糕的2023年之后，2024年要在亚洲杯和世预赛36强赛双线作战的国足起码具备“起势”的信心——不过无数事实证明，国足能够唤回球迷信任的前提条件，还是认清现实“降低预期”，用最诚恳的态度投入比赛。