赵剑华1965年出生在南通， 11岁时在南通少儿体校接触到羽毛球。1977年11月入选江苏省二队，进入南京体育学院。在南体，赵剑华逐渐形成“控制型”球风，随后在1983年第五届全运会上获得羽毛球双打冠军的好成绩，顺利入选国家队。

在国家队，赵剑华最初以打赢国手韩健作为目标并很快实现了这一目标，随后在苏格兰公开赛上战胜弗罗斯特夺冠，接着在1985年日本公开赛和全英锦标赛上夺冠，奠定了他在国际羽坛的地位。此后，赵剑华因病错过当年的世锦赛，但很快就在1986年6月的马来西亚公开赛上夺冠。

错过1985年、1987年两届世锦赛后，赵剑华以顽强的毅力和对冠军的渴望战胜疾病带来的种种困难，如愿取得1991年世锦赛冠军，实现了羽毛球职业生涯的“大满贯”，并获得1991年度“全国十佳运动员”称号。多年征战，几度“封王”，使赵剑华在20世纪80年代位列国际羽坛“四大天王”，并被认为是“四大天王”中最有才华的一个。

1993年底，赵剑华退役，随后到新加坡管理学院上学，并成为新加坡国家羽毛球队男单训练指导。1997年，赵剑华回国代表江苏队参加八运会，帮助江苏队夺得男团冠军。1999年，赵剑华和朋友在南宁创办了羽毛球运动学校，培育羽毛球后备人才。2010年8月，赵剑华正式出任广西队总教练兼男队主教练，2019年1月当选中国羽毛球协会副主席。