北京时间9月7日晚23时，国足将在卡塔尔多哈迎来世预赛亚洲区12强赛第二个对手日本队。对于首场比赛“错估形势”遭到澳大利亚队“当头一棒”的国足而言，这场比赛最关键的意义不在于“抢分”，而在于通过正确的战术思路让球队回归征战12强赛的正常轨道——澳大利亚队和日本队是本组世界排名最高的两支球队，也是本组连续进入世界杯决赛圈次数最多的球队，输球的结果并不意外，让球迷意外的是国足首战“自废武功”一样的糟糕表现。

距离对阵澳大利亚队的比赛已经过去4天，国足球员早已平静心态等待次战来临。国足领队在多哈接受前方记者采访时表示，球队绝不会因为一场比赛的失利而垂头丧气，队员相互之间交流最多的话题就是对技战术的探讨，“教练组也在当晚复盘比赛录像，第二天也和一些球员进行了谈话交流，这也是比赛的组成部分。”

首场比赛“惨败”的价值，首先在于让球队、多数球迷以及相关人员从40强赛末段4连胜（连胜关岛队、菲律宾队、马尔代夫队和提前出线的叙利亚队）的喜悦中清醒过来，清楚认识到作为12强赛第四档球队，国足与亚洲强队之间仍然存在明显差距；其次在于清楚认识到“以弱胜强”所需的多个环节缺一不可，而12强赛总共10场比赛的整体布局，国足的侧重点亦应有所不同：澳大利亚队和日本队同档，沙特队和阿曼队才更值得“拼命”——如果对阵越南队不能拿到至少4分，那么设定“争取晋级世界杯”的目标则毫无实际意义。

因此走出被澳大利亚队吊打的阴影，在日本队身上找回“12强赛节奏”才是国足次战最需要完成的战略任务。

作为亚洲顶级强队，日本队在即将到来的这一战之前面临的压力远甚于国足。首战日本队高达70%的控球率没有带来一场胜利，反而是阿曼队在重点区域严密布防——“让出中场”的策略无疑是应对日本队最佳思路之一——最终在比赛第88分钟送出“绝杀”让日本队栽了跟头。日本媒体报道称，如果次战再输给中国队，日本队主教练森保一将为史无前例的亚洲区两连败付出“下课”代价。

这样的局势，让国足和日本队都要重新调整作战策略。根据国足教练组的说法，中国队对日本队的技战术研究从40强赛阶段就已经开始，而在12强赛分组抽签确定落位后，技术团队立即整理出完备的日本队资料，包括旅欧球员的状态和全队常用阵型与习惯套路，这些材料有助于国足在与日本队的比赛中“对症下药”。

不过最终能够决定比赛胜负因素的，还是球员们是否具备在场上随机应变的技术能力。以首战澳大利亚队为例，国足所有针对性布置均以“澳大利亚队高举高打、定位球头球威胁最大”为前提，但随着比赛展开，澳大利亚球员观察到国足中后场空档较大、中后卫被前锋带出禁区后退防较慢，便有意识减少边路下底传中，不断从中路送出落点极佳的“身后球”，全场3个运动战进球路线清晰，也让国足赛前的“防空准备”几乎完全落空。

这意味着亚洲顶级强队，如澳大利亚队、日本队，其球员应变能力远超国足，一味提防日本队“短传渗透”并不是“立于不败之地”的关键因素，从始至终全场90分钟全神贯注地跟防与补防，才是减少日本队进攻威胁的根本。

日本队9月4日抵达多哈，当晚即前往卡塔尔大学训练场展开训练。虽然后卫酒井宏树退出、10号球员南野拓实因伤离队返回利物浦，但刚刚转会阿森纳的22岁中卫富安健洋和横滨水手队的混血射手奥纳伊乌·阿道（40强赛出场并有帽子戏法表现）在对阵国足之前回归，这意味着日本队在实力层面并无任何下降，相反首场失利的刺激，让他们更加重视与国足这场“找回节奏之战”。

无论能否在日本队身上取分，国足都应该让球迷看到一支“正常”的球队。“真实”对中国足球而言是“稀缺品”，和40强赛的欢天喜地相比，12强赛面临的巨大压力才更加真实：沙特队首轮赢了越南队，阿曼队首轮赢了日本队，这一轮澳大利亚队迎战越南队，取胜把握极大，而与中日之战几乎同时进行的阿曼、沙特一战，平局才是对国足而言最好的结果。

9月两战结束之后，国足仍然处于封闭集训状态，接下来10月7日主场与越南队的比赛、10月12日客场与沙特队的比赛，比赛地点尚未确定，据中青报·中青网记者了解各支球队继续留守多哈的可能性越来越大——相比9月两战，10月两战才是国足能否延续晋级世界杯希望的关键战役。